Avete mai notato che il vostro gatto si blocca improvvisamente e fissa un angolo vuoto di una stanza dove non sembra esserci nulla di interessante?
Molti padroni tendono a pensare che si tratti di misticismo o di un legame con l’altro mondo, ma gli oftalmologi britannici dell’Università di Liverpool hanno trovato una spiegazione molto più prosaica e sorprendente, come riporta il corrispondente di .
Gli occhi dei gatti sono organizzati in modo fondamentalmente diverso dai nostri e sono in grado di percepire le radiazioni ultraviolette che rimangono invisibili all’occhio umano. Quello che per noi è uno spazio vuoto, per un gatto può essere punteggiato da tracce di urina di roditore, che brillano intensamente alla luce ultravioletta, o da riflessi di polline di piante.
È emerso che i nostri animali domestici vivono in un mondo molto più luminoso e dettagliato del nostro, pieno di segni e segnali nascosti. Il mito diffuso che i gatti vedano il mondo in bianco e nero è stato da tempo smentito dalla scienza: essi distinguono gli spettri del blu e del verde, anche se il rosso si confonde con lo sfondo grigio.
La famosa visione felina al buio è garantita da uno speciale strato dietro la retina, il tapetum, che agisce come uno specchio, riflettendo la luce verso i fotorecettori. È per questo che gli occhi dei gatti si illuminano al buio quando vengono colpiti da un raggio di torcia e che possono vedere con una luce sei volte più debole di quella necessaria agli esseri umani.
In questo senso, i cani sono leggermente inferiori ai gatti per quanto riguarda l’acutezza della visione notturna, ma il loro olfatto è un vero e proprio supercomputer nascosto nel loro naso umido. Gli scienziati dell’Università di Barcellona hanno scoperto che i cani sono in grado di rilevare gli odori in concentrazioni cento milioni di volte inferiori a quelle disponibili per gli esseri umani.
Vedono il mondo attraverso il naso con la stessa vivacità con cui lo vediamo noi attraverso gli occhi: ogni filo d’erba durante una passeggiata racconta loro un’intera storia su chi è passato, cosa ha mangiato e di che umore era. Un naso bagnato è bagnato per un motivo: uno strato di muco lo aiuta a raccogliere le minuscole particelle di odore dall’aria.
Sia i gatti che i cani hanno un organo unico che gli esseri umani non hanno: l’organo vomeronasale, o organo di Jacobson, situato sul palato. Quando vedete un animale domestico bloccarsi con la bocca aperta, come se stesse annusando l’aria, sta usando proprio questo strumento per analizzare i feromoni.
Questo permette loro di “leggere” lo stato emotivo degli altri animali e persino degli esseri umani a livello chimico, capendo se siamo calmi o spaventati, arrabbiati o amichevoli. Vedono e percepiscono il mondo come un’unica tela, dove gli odori hanno un colore e l’invisibile per noi diventa la principale fonte di informazioni.
Quindi, la prossima volta che il vostro cane corre in cerchio o si blocca improvvisamente sul posto, annusando il vuoto, sappiate che sta solo leggendo quell’affascinante libro della realtà che, purtroppo, è per sempre chiuso alla nostra percezione.
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