Le storie di cani che aspettano per anni i loro padroni defunti nelle stazioni ferroviarie o che percorrono migliaia di chilometri per tornare a casa commuovono fino alle lacrime.
Ma cosa dice la scienza sulla reale durata della memoria di un cane e se un cane può davvero riconoscere una persona dopo anni di separazione o se tutto questo è solo una bella leggenda, lo riferisce il corrispondente di .
Il presidente della Federazione cinologica russa Vladimir Golubev afferma che i cani hanno due tipi di memoria: associativa ed episodica, entrambe molto lunghe. La memoria associativa collega azioni specifiche a conseguenze: è grazie ad essa che il cane ricorda che il comando “seduto” viene ricompensato con un premio e che le ciabatte strappate vengono sgridate.
La memoria episodica registra eventi colorati da forti emozioni, e più l’emozione è vivida, più a lungo il ricordo viene conservato. Se il padrone è stato una fonte di amore, protezione e gioia per il cane, la sua immagine viene impressa nel cervello a livello cellulare, insieme al suo odore, alla sua voce e persino alla sua andatura.
Gli scienziati dell’Università di Budapest hanno dimostrato che il cervello del cane funziona in modo simile a quello dell’uomo e che i ricordi delle persone importanti vengono immagazzinati nella memoria a lungo termine quasi per sempre. Tuttavia, c’è una sfumatura importante: se un cane viene inserito in una nuova famiglia e riceve altrettante cure e affetto, i vecchi ricordi possono sovrapporsi a quelli nuovi e più recenti.
La memoria a breve termine, o “reale”, nei cani non dura più di due minuti. Ecco perché è inutile sgridare un animale domestico per una pozzanghera trovata un’ora dopo il suo “crimine”: ha già dimenticato ciò che ha fatto e non capirà perché viene punito.
Gli zoopsicologi dell’Università della British Columbia hanno scoperto che l’olfatto svolge un ruolo chiave nella memoria a lungo termine. Il naso di un cane contiene un numero di neuroni 50 volte superiore a quello di un essere umano e l’odore del padrone è impresso così profondamente nella sua memoria da non svanire per anni.
Gli esperimenti dimostrano che anche dopo anni di separazione, quando un cane incontra un profumo familiare, inizia a scodinzolare felicemente e a mostrare altri segni di riconoscimento prima ancora di vedere un volto. Pertanto, la scienza risponde alla domanda se un cane ricorda il suo primo padrone in modo inequivocabile: sì, se il padrone era importante per lui.
Naturalmente, se un cucciolo è stato preso da un allevatore a due mesi di età, è improbabile che da adulto conservi un ricordo chiaro della madre e dei compagni di cucciolata. Ma un padrone con cui sono passati anni, con cui sono state condivise migliaia di passeggiate, giochi e momenti di affetto, rimane nel cuore del cane per sempre.
Quindi, quando dopo un lungo viaggio di lavoro il vostro cane vi travolge, soffocandovi con un abbaio felice, sappiate che non è solo una reazione a “un uomo con il guinzaglio”. È la gioia sincera di incontrare colui la cui immagine, per tutti questi giorni, è stata custodita con cura nel profondo dell’anima del cane, riscaldandola nell’attesa.
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